用于陳釀葡萄酒和威士忌的橡木桶都能為酒液增加風味和復(fù)雜性，不過從制作的細節(jié)來看，這兩種酒桶又有所不同。在橡木桶的發(fā)展進程中，桶匠和釀酒師們通過不斷嘗試，不斷調(diào)整，制作出適合陳釀不同酒類的橡木桶。本文將從三個方面對比葡萄酒和威士忌酒桶之間的不同之處。

　　外觀

　　葡萄酒桶和威士忌酒桶在外觀上有一些明顯的區(qū)別。葡萄酒桶往往看起來更加光潔，外表經(jīng)過打磨，瑕疵較少，而且有抗腐蝕的鍍鋅鋼箍。加州納帕谷（Napa Valley）的賽甘橡木桶公司（Seguin Moreau）的總經(jīng)理克里斯·漢森（Chris Hanson）說：“用于打造葡萄酒橡木桶的橡木通常更為優(yōu)質(zhì)，酒莊希望橡木桶看起來是原始無暇且沒有大面積變色的?！?/P>

　　相比之下，威士忌的酒桶則允許有輕微的瑕疵，如木條上的樹眼等，這些小瑕疵可以通過桶匠的修補解決。銀橡樹酒莊（Silver Oak Winery）屬下的銀橡樹制桶公司（The Oak Cooperage）總裁托尼·勒布蘭克（Tony LeBlanc）說，“威士忌中的糖分允許橡木桶有更為疏松的紋理，并且不會因此而漏液；而葡萄酒則需要紋理更緊密的橡木桶，如果出現(xiàn)了樹液、樹眼或其他缺陷就會造成泄漏?！?/P>

　　橡木條的干燥過程

　　在打造酒桶前，需要將橡木條晾干，使其水分含量達到12%左右，該過程也被稱為“調(diào)味”（Seasoning）。這個過程可以柔化木條中刺鼻、生青的氣味，并發(fā)展出更怡人的香氣和風味。用于制作葡萄酒桶的橡木條會堆放在戶外的托盤上進行干燥，通常需要兩年或兩年以上的時間。漢森說：“木條暴露在雨雪等自然環(huán)境中自然干燥，可以將木材中刺激性的單寧和風味洗去，這一過程將持續(xù)到木條達到理想的含水量為止。”

　　而用于制作威士忌酒桶的木條通常是在窯爐中烘干的，這個過程所需的時間要少得多，縮短了桶的制作時間。不過，據(jù)漢森說，“現(xiàn)在有很多蒸餾廠，特別是一些注重手工藝的蒸餾廠，都在使用一些自然干燥的橡木條制成的酒桶?！币虼?，葡萄酒桶和威士忌桶在這一方面的界線逐漸模糊。

　　烘烤和炭化

　　在木材被充分調(diào)味后，下一步是烘烤木桶。這個步驟可以選擇烘烤（Toasting），即使用低強度的火慢慢將橡木桶烤焦；或者選擇炭化（Charring），將木材點燃，等待火焰熄滅。這兩種方法都將會對成酒的風味產(chǎn)生不同的影響，可以按照酒莊或蒸餾廠的需求進行選擇。

　　通常，葡萄酒桶使用的是在火上慢慢烘烤的方法，這種方法會給酒液帶上一點金色，以及微妙的、細微的風味。月亮酒莊（Luna Vineyards）的釀酒師肖娜·米勒（Shawna Miller）說：“這些橡木桶作為新桶被使用的第一年，酒液可以從它們身上獲得85%的風味，在接下來的兩年里，仍能賦予酒液些許風味。在那之后，這些桶會被認為是風味中性的橡木桶，最后被賣掉作他用?！?/P>

　　而炭化的方法會讓火和木頭直接接觸，形成威士忌酒桶里的炭化層。事實上，波本威士忌（Bourbon Whiskey）的法規(guī)規(guī)定酒液需要在一個全新且經(jīng)炭化處理的美國橡木桶中進行熟成。橡木桶中的炭化層可以過濾掉酒液中的雜質(zhì)，并賦予酒液甜美的焦糖和香草風味。威士忌中大約50-60%的味道都來自橡木桶，因此橡木桶中的炭化層是威士忌陳釀中非常重要的元素。

　　對于葡萄酒而言，經(jīng)炭化處理的橡木桶賦予酒液的風味會過于強勢。在美國葡萄酒行業(yè)剛起步的時候，不少美國酒莊都希望使用美國的橡木桶來陳釀葡萄酒。然而在嘗試使用威士忌酒桶對葡萄酒進行陳釀后，他們發(fā)現(xiàn)陳釀效果并不理想，因此他們又借鑒了法國葡萄酒桶的制作方法。目前，銀橡樹橡木桶公司和賽甘橡木桶公司正在出售一種結(jié)合烘烤和炭化的方法所制成的威士忌橡木桶。漢森表示，這種做法在過去十年左右的時間里開始流行起來，不僅可以為酒液增添復(fù)雜度，還可以使單寧變得更為順滑，并帶來更多的香草香氣。