在古羅馬帝國時期，人們就已經開始使用橡木桶陳釀葡萄酒了，如今，橡木桶更是成為許多酒莊的重要“法寶”，對葡萄酒品質的提升有著顯著作用。那么橡木桶與葡萄酒到底有著怎樣的聯(lián)系？它們之間又發(fā)生了什么樣的故事？不妨跟隨小編一起來探尋橡木桶與葡萄酒之間的奧秘吧。

　　什么是橡木桶？

　　橡木桶，顧名思義，就是由橡木制作而成的木桶，它們雖然有著不同的產地或者規(guī)格，但都能在葡萄酒陳釀和運輸過程中起到重要作用。一般而言，在制作橡木桶的過程中，工人會先將符合要求的橡木砍伐下來，隨后將木材粗略切割成一條條的木板，并風干2-3年以散去不愉悅的風味；之后，這些經過風干的木板又會被按照指定規(guī)格進行切割，然后制桶工人會將這些精心切割的木板擺在桶環(huán)上并套上桶箍，再將木板加熱以便彎曲和收攏成所需要的形狀，并套上桶箍固定，這樣橡木桶就初見雛形了。之后再經歷烘烤、安裝桶蓋和拋光等流程，橡木桶就算是制作完成了。

　　橡木桶與葡萄酒的邂逅

　　橡木桶與葡萄酒的緣分并非刻意的安排，而是不經意間的邂逅，而這場邂逅還要從兩千年前說起。當時，羅馬人正在歐洲大面積地擴張羅馬帝國的版圖。在行軍過程中，他們不僅需要攜帶大量的食物與武器，也需要帶上大量的葡萄酒，因為在當時的條件下，飲用葡萄酒不僅比直接喝水更加安全，而且還能為行軍士兵提供熱量。

　　那時，人們常常使用雙耳陶罐（Clay Amphorae）來遠距離運輸葡萄酒，偶爾也使用美索不達米亞（Mesopotamian）地區(qū)的棕櫚木桶。陶罐由黏土制成，雖密封性較好，但是重量大，不易攜帶；而棕櫚木桶雖重量較輕，但是棕櫚卻不容易彎曲，制作成本高昂。隨著羅馬帝國擴張，上述兩種容器都難以滿足士兵們行軍作戰(zhàn)時遠距離運輸葡萄酒的需求。

　　直到羅馬士兵一路北進，到達高盧（Gaul）地區(qū)時，這一問題才迎刃而解。羅馬士兵發(fā)現(xiàn)當?shù)厝擞靡环N由橡木制成的木桶來運輸啤酒，這種木材的質地相對其他木材更為柔軟，容易彎曲，同時它們還有著優(yōu)良的防漏性能，并且在歐洲大陸分布普遍，易于取材。當羅馬士兵使用橡木桶儲存葡萄酒后，他們又有了一個新的發(fā)現(xiàn)——與橡木桶接觸過的酒液會變得更為美味，質地變得更為柔順，香氣與風味也發(fā)展得更加復雜且令人愉悅。此外，他們還發(fā)現(xiàn)，酒液在橡木桶中儲存的時間越長，受橡木桶的影響就越明顯，由此便衍生出使用橡木桶陳釀葡萄酒的傳統(tǒng)。橡木桶的這些優(yōu)點讓它在此后短短200 年內變得流行，逐漸取代了數(shù)以萬計的雙耳陶罐。

　　橡木桶對葡萄酒的影響

　　如今，橡木桶被廣泛應用于熟化葡萄酒，以提升酒液的風味與結構。具體來說，葡萄酒在橡木桶中陳釀時，橡木桶壁的細微孔隙可以允許微量氧氣滲入桶內與酒液接觸，讓葡萄酒的口感變得更加圓潤、質地更為絲滑，并且發(fā)展出三類香氣。與此同時，橡木桶自身攜帶的單寧和風味物質，能夠賦予酒液更多的單寧、結構以及香氣與風味。

　　一般來說，不同大小、新舊程度的橡木桶對葡萄酒有著不同程度的影響。通常情況下，橡木桶越新、容量越小，對葡萄酒風味的影響越顯著。橡木桶容量越小表示酒液與橡木桶接觸的單位面積越大，因此能夠較大程度上影響酒液。橡木桶越新則意味著橡木桶自身攜帶的單寧與風味物質越多，因而給酒液帶來的風味和單寧也更豐富。而隨著橡木桶使用次數(shù)和時間的增加，能夠賦予葡萄酒的風味和單寧也越來越少，直至所剩無幾，因此，新橡木桶比舊橡木桶對酒液的影響更大。

　　與此同時，橡木桶的產地以及橡木桶的烘烤程度也會對葡萄酒產生不同影響。法國橡木桶的木材紋理通常較為緊致，帶有的橡木內酯（Oak Lactones）較少，在熟化葡萄酒的過程中，對酒液的影響較為柔和；而美國橡木桶含有較多的橡木內酯，通?？梢越o葡萄酒帶來更為奔放、濃郁的香氣和風味。